ELAN verfolgt einen Weg zwischen dem zentralen Ansatz der virtuellen Hochschule Bayern und dem dezentralen Ansatz aus Nordrhein-Westfalen: eine landesweite Vernetzung E-Learning-mitgestaltende Hochschulen unter einer übergreifenden Organisationsstruktur. 

Hauptakteure beim Aufbau des ELAN sind die drei Piloten, die aufgrund einer landesweiten Ausschreibung und einer Bewertung durch externe Gutachter im Jahr 2002 ausgewählt wurden.

• Carl von Ossietzky-Universität Oldenburg / Universität Osnabrück ("epolos")
• Universität Hannover / Medizinische Hochschule Hannover / Technische Universität Carolo-Wilhelmina zu Braunschweig
• Georg August-Universität Göttingen / Technische Universität Clausthal.

Die Gesamtprojektleitung der ELAN-Initiative wurde im September 2002 eingerichtet und liegt in den Händen des sogenannten ELAN-Management Board, dessen Mitglieder Vertreter aus den Hochschulstandorten der drei Piloten sind.  

Als Aufsichts- und Evaluationsgremium wurde vom Ministerium der ELAN-Beirat eingerichtet, dem Vertreter von Hochschulen anderer Bundesländer sowie vom Ministerium für Wissenschaft und Kultur als unabhängige Gutachter angehören.

Nachdem die Organisationsstrukturen zu großen Teilen in der ersten Phase des ELAN aufgebaut wurden, ist das Ziel für die zweite Phase des ELAN (seit Ende 2004) die systematische, breitenwirksame Ergänzung der von den Piloten bereitgestellten Lehr-/Lernmodule und Services im Kontext einer hochschulübergreifenden Zusammenarbeit.